NANOTECNOLOGIA DE MATERIALES

HERALDO

El plástico necesita reforzar su resistencia para ser materia prima de tornillos o engranajes. Añadiendo nanotubos y nanohilos inorgánicos, investigadores del Instituto Tecnológico de Aragón han logrado mejorar las propiedades mecánicas y de resistencia al desgaste de los principales plásticos industriales, en el marco del proyecto nacional de investigación básica Tapping.

Tornillos, rodillos, engranajes, poleas, placas de fricción, elementos de válvulas, manguitos, tuberías, acoplamientos, ruedas, rótulas móviles... son elementos sometidos a fuertes desgastes a los que pedimos una buena resistencia. Por ello suelen ser de metal. Poder fabricarlos en plástico supondría una gran ventaja, evitando por ejemplo el riesgo de corrosión, pero siempre que se mantenga alto el listón de la resistencia. Conseguirlo pasa por aplicar nanotecnología.

Investigadores de Itainnova, expertos en tecnología de diseño y desarrollo de materiales, han estudiado durante tres años qué beneficios aportan los nanotubos y nanohilos inorgánicos a los principales polímeros(plásticos) industriales. ¿La conclusión? La respuesta de la pieza al desgaste por fricción durante su ciclo vida y las propiedades mecánicas mejoran.

Johann Meier, investigador principal del proyecto Tapping, destaca el hecho de que "ha sido posible obtener nanocompuestos empleando los equipos tradicionales para el procesado y transformación de plásticos". Así, "las empresas no tendrán que invertir en instrumental para la extrusión de ese material porque les sirve el existente".

Frente al metal, "las piezas plásticas son más livianas y fáciles de fabricar, por inyección o extrusión, en lugar de los procesos de mecanizado convencionales", detalla Mariana Castrillón, técnica de I+D en Itainnova.

Tras la investigación básica desarrollada en el proyecto Tapping (Tribología y fatiga de polímeros con nanotubos y nanohilos inorgánicos), se ha visto que "las nanopartículas inorgánicas con forma alargada (tipo barra) cuya formula química se basa principalmente en sulfuros metálicos –donde los metales suelen ser molibdeno, tungsteno...– son una interesante alternativa a los nanotubos de carbono, pues muestran ventajas tales como la facilidad de síntesis, buena uniformidad, solubilidad y conductividad eléctrica".